Pranie vlny zahŕňa hlavne čistenie vlnených vlákien od lanolínu, potu a iných priľnutých nečistôt, ako je piesok a špina. Ovčí pot je ľahko rozpustný vo vode, takže kľúčom sa stáva pranie lanolínu. Základným princípom prania vlny je použitie detergentov na zníženie povrchového napätia vody, vďaka čomu sa vlna ľahko namáča, čo spôsobuje napučiavanie vlny a praskanie tukovej vrstvy. Potom molekuly čistiaceho prostriedku prenikajú do medzier vrstvy tuku, oslabujú väzbovú silu medzi vrstvou tuku a vláknami vlny, poškodzujú vrstvu tuku a rozdeľujú ju na množstvo častíc rôznych veľkostí, ktoré tiež napučiavajú a podliehajú mechanickému pôsobeniu. z vlákien vlny sa odstráni olej a nečistoty. Olúpaný a emulgovaný lanolín vytvára stabilnú emulziu, ktorá suspenduje nečistoty v pracom roztoku, čím sa získa čistá vlna.
Umývanie je kombináciou viacerých komplexných efektov, ako je penetrácia, emulgácia, disperzia, solubilizácia a penenie, pričom zníženie povrchového napätia je základom pre generovanie ďalších rôznych efektov.
